Crudo Engaño
Nueva Investigación Revela un Relato Inédito de los Impactos de la Industria Petrolera Colombiana en la Biodiversidad, el Clima y las Comunidades
En una investigación innovadora, la Agencia de Investigación Ambiental (EIA US), con el apoyo de Earthworks, ha descubierto lo que parecen ser delitos ambientales y violaciones de derechos humanos sistemáticos y de largo plazo cometidos por la petrolera de propiedad mayoritariamente estatal, Ecopetrol, la empresa más grande de Colombia.
El informe Crudo Engaño, basado en un conjunto de documentos internos divulgados por el denunciante Andrés Olarte Peña, revela presuntas infracciones que incluyen emisiones ilegales de metano, contaminación masiva del agua y vigilancia y coerción generalizadas contra miembros de la comunidad.
Durante dos años de investigación, EIA amplió las pruebas del denunciante mediante trabajo de campo independiente y una serie de entrevistas con defensores de la tierra en la primera línea del conflicto, lo que sacó a la luz una aparente red de engaños y encubrimientos utilizada por Ecopetrol para ocultar actividades potencialmente ilegales. Los hallazgos de EIA muestran cómo las operaciones de Ecopetrol podrían haber socavado el liderazgo colombiano en materia de clima y biodiversidad. Ecopetrol es una empresa que cotiza en bolsa (NYSE: EC), y el Estado colombiano posee el 88,49 % de sus acciones.
Los documentos divulgados por el denunciante, muchos de los cuales provienen de archivos que solo estaban disponibles a nivel ejecutivo, han sido recopilados en una base de datos de acceso público titulada los Iguana Papers. Olarte tuvo acceso a estos archivos entre 2017 y 2019 cuando trabajaba en Ecopetrol. Tras su salida de la empresa, él y su familia recibieron amenazas de muerte. Hoy en día, Olarte vive en el exilio fuera de Colombia y tiene razones fundadas para creer que regresar a su país pondría en riesgo su vida. Colombia es el país más letal del mundo para los defensores del medio ambiente y la tierra.
Los hallazgos de EIA indican posibles actividades ilegales de venteo y quema de gas por parte de Ecopetrol, en violación de una regulación clave del Ministerio de Minas y Energía aprobada en 2022. Esto debilitó una política crucial que convirtió a Colombia en una de las primeras naciones en el mundo en adoptar una normativa específica para reducir las emisiones fugitivas de metano. En 2023, EIA y Earthworks identificaron decenas de casos de venteo y quema de gas potencialmente ilegales, incluyendo sitios emisores que ya habían sido reportados públicamente por la sociedad civil colombiana y Earthworks.
Expertos independientes de la Universidad de Cartagena hallaron indicadores significativos de Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (PAHs) y metales pesados (HMs) en niveles elevados en los humedales circundantes a las operaciones petroleras. Como contaminantes persistentes, los PAHs se bioacumulan con el tiempo y no se descomponen de manera natural, mientras que la toxicidad de los metales pesados representa graves riesgos para las plantas, los animales y los seres humanos.
Los Iguana Papers muestra que, históricamente, Ecopetrol podría no haber informado a sus accionistas, al público y a la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. (SEC) sobre el impacto real de sus actividades, omitiendo reportar ante la SEC hasta el 90 % de los incidentes ambientales que la empresa conocía. Los archivos internos de los Iguana Papers también indican que la empresa tenía conocimiento de más de 300.000 registros de incumplimiento ambiental, incluyendo aparentes violaciones a las regulaciones hídricas de Colombia.
Alexander von Bismarck, Director Ejecutivo de EIA US, explicó:
“El secretismo y la impunidad del sector petrolero que hemos documentado en Colombia son estremecedores. Las comunidades locales y los humedales críticos se han convertido en daños colaterales de los métodos aparentemente ilegales de la industria. Nuestra investigación revela una crisis de biodiversidad y derechos humanos que antes había sido ocultada al público.”
Las preocupaciones sobre derechos humanos son fundamentales en esta investigación, desde la protección constitucional de los denunciantes hasta las intimidaciones, amenazas de muerte y ataques contra ciudadanos. El informe documenta múltiples casos de amenazas y violencia que las víctimas creen que están relacionados con sus declaraciones públicas contra Ecopetrol.
El presidente Gustavo Petro ha declarado su visión de cambio para el país, incluyendo la eliminación progresiva de los combustibles fósiles. EIA insta al gobierno colombiano a investigar a los ejecutivos de Ecopetrol que podrían estar involucrados en violaciones ambientales y a implementar reformas integrales en el sector petrolero para garantizar transparencia y rendición de cuentas. Asimismo, EIA insta al gobierno de Estados Unidos a investigar las aparentes violaciones de Ecopetrol a la legislación bursátil y recomienda a los accionistas minoritarios, incluyendo BlackRock Inc., Vanguard Group Inc. y JP Morgan Chase & Company, que se desinviertan inmediatamente de Ecopetrol y apoyen una transición energética justa en Colombia.
EIA se ha comunicado con Ecopetrol, y la empresa ha negado en su respuesta de 16 páginas cualquier irregularidad (respuesta completa de la empresa disponible aquí). EIA también contactó a los accionistas minoritarios, quienes no han proporcionado respuestas específicas.