Emergencia por Mercurio en la Amazonia

Washington, D.C. – Según un nuevo análisis de la Agencia de Investigación Ambiental (Environmental Investigation Agency – EIA), la agenda actual de la sexta reunión de la Conferencia de las Partes del Convenio de Minamata sobre el Mercurio (COP-6) y las decisiones propuestas no reflejan ni abordan adecuadamente las necesidades urgentes de los pueblos indígenas y las comunidades locales de la Amazonía. El análisis de EIA, titulado «Mercurio: Una emergencia amazónica», demuestra que el creciente flujo ilegal de mercurio, impulsado por la minería ilegal de oro y sus causas subyacentes, constituye una crisis que genera emisiones comparables a las emisiones globales de mercurio de todos los sectores industriales combinados. El informe subraya la urgencia de que las Partes vayan más allá del mero cumplimiento, y procedan a coordinar medidas coercitivas y revisar el período de gracia de 15 años durante el cual se permite operar a las minas de mercurio, así como el uso permitido de mercurio por el sector de la minería aurífera artesanal y en pequeña escala (MAAPE).

En la Amazonía, la contaminación por mercurio de los pueblos indígenas y las comunidades locales ha alcanzado niveles críticos. En las últimas dos décadas, la contaminación por mercurio en los ríos se ha intensificado, afectando a importantes afluentes y provocando altos niveles de mercurio en el agua, los sedimentos, la vida acuática y las poblaciones humanas. El monitoreo científico muestra que las concentraciones de mercurio superan con creces los umbrales de seguridad en muchas áreas, con peces depredadores y delfines de río gravemente contaminados, y comunidades indígenas que enfrentan niveles peligrosos de exposición debido a su dependencia de los recursos alimenticios fluviales. Los impactos en la salud son profundos: se ha documentado la exposición crónica al mercurio entre los pueblos indígenas y las comunidades locales, lo que ha resultado en un desarrollo neurológico deficiente, disfunción inmunológica y amenazas para la seguridad alimentaria y la biodiversidad.

La minería de oro informal e ilegal es responsable de la gran mayoría de las emisiones de mercurio a los ríos y arroyos amazónicos. Diariamente, miles de mineros en toda la región mezclan mercurio con sedimentos auríferos para formar una amalgama, que luego calientan para vaporizar el mercurio y extraer el oro. Este proceso, aunque rudimentario, es fundamental para la minería ilegal de oro en la región y la principal causa de la contaminación por mercurio en la Amazonía.

En los últimos años, cientos de toneladas de mercurio han llegado a la Amazonía, la mayor parte de contrabando, como documentan numerosos estudios, incluido el último informe de investigación de EIA, «Traficantes no dejan piedra sin levantar». La convergencia del tráfico de mercurio y oro ha creado, en la práctica, una cadena de suministro ilícita transnacional comparable en valor y organización a la del narcotráfico.

Alexander von Bismarck, director ejecutivo de EIA, explica: “Según nuestros hallazgos, organizaciones criminales, incluidos cárteles de la droga, grupos armados y milicias, controlan muchas de las rutas de tráfico hacia y dentro de la Amazonía”.

Según las investigaciones de EIA, la gran mayoría del mercurio que llega a la Amazonía es mercurio primario, es decir, mercurio extraído directamente de depósitos geológicos, a diferencia del mercurio recuperado como subproducto o reciclado de otros procesos industriales. Von Bismark señala: “La rápida expansión de la minería ilegal de oro en la Amazonía, impulsada por el tráfico de mercurio proveniente de minas primarias, representa una violacion del Convenio de Minamata. La situación exige una respuesta urgente y coordinada de las Partes, ya que están en juego la vida de miles de personas, la integridad de ecosistemas únicos y la credibilidad del Convenio”.

En este contexto, EIA recomienda que: 

1. Las Partes creen un Grupo de Trabajo Intersesional sobre el Comercio Ilegal de Mercurio para facilitar el intercambio de información sobre los flujos ilegales de mercurio y las lecciones aprendidas en la lucha contra las redes criminales nacionales y transnacionales;
2. La Secretaría lidere el seguimiento de un proyecto piloto de cierre de una mina de mercurio para mejorar el conocimiento colectivo y la experiencia técnica de las Partes en materia de cierre eficaz de minas;
3. La Secretaría digitalice los procedimientos de consentimiento por escrito para las importaciones de mercurio y ponga esta información a disposición a través de una base de datos en línea para facilitar una mayor transparencia, rendición de cuentas y trazabilidad;
4. Las Partes prioricen y aceleren la eliminación gradual de la minería de mercurio a nivel mundial, idealmente a más tardar en diciembre de 2027 para las minas de mercurio mexicanas; y
5. Las Partes eliminen la denominada minería aurífera artesanal y en pequeña escala (MAAPE) de la lista de usos permitidos del mercurio en virtud del Convenio.

Para consultas de prensa: Holly Koch, Communications and Media Lead, EIA US, [email protected]